寅时刚过，黎明前最浓重的黑暗尚未退去，一阵急促得几乎要捶破观星台厚重殿门的叩击声，撕碎了清晨的寂静。
萧漓几乎是瞬间睁开了眼。静室疗伤带来的疲惫尚未完全消散，经脉中龟甲反噬的隐痛仍在，但那双眸子在黑暗中却亮得惊人。她翻身下榻，深紫的袍袖无声拂过冰冷的墨玉地面。
殿门开了一条缝，小桃惨白的小脸探进来，圆眼睛里满是惊惶，声音压得极低，带着哭腔：“国师大人！不好了！出…出大事了！”
萧漓心头猛地一沉。“说。”
“京…京畿三处官仓的库吏…还有惠民药局的管事…天不亮就跑到京兆府击鼓了！”小桃喘着粗气，语速飞快，“说是…昨晚遭了贼！丢…丢了好多东西！”
“丢东西？”萧漓眉头紧锁。京畿官仓和惠民药局同时失窃？这绝非巧合！“丢了什么？金银？粮米？”
“不…不是！”小桃急得直跺脚，努力回忆着从相熟小太监那里听来的零碎消息，“官仓那边报失的是…是陈年艾草！好几大车！还有硫磺！石灰！惠民药局丢的是…是麻黄！杏仁！还有…还有好多治疗高热、咳喘的药材！库房里堆得满满的，一夜之间…全空了！”
艾草！硫磺！石灰！麻黄！杏仁！
萧漓的瞳孔骤然收缩！这些物品的名字如同冰锥，狠狠刺入她的脑海！艾草、硫磺、石灰——焚烧疫尸、消毒防疫之物！麻黄、杏仁——治疗高热、咳喘的疫病常用药！
这哪里是失窃？！这分明是…在为一场即将到来的大疫，做最直接的物资准备！釜底抽薪，断了官府的防疫储备！
“阴云蔽日”…瘟疫！玄玑子和五皇子，他们谋划的“阴云蔽日”，竟是瘟疫！而且，行动已经开始了！
“现场如何？”萧漓的声音冷得掉冰渣。
“说…说是邪门得很！”小桃打了个哆嗦，“官仓和药局的大门、库门都锁得好好的，没有撬锁砸门的痕迹！守卫…守卫都离奇昏睡在岗位上，怎么叫都叫不醒！像是…像是中了邪！京兆府的人去了都束手无策，人心惶惶，流言都传疯了！说…说是妖邪作祟，要大疫临头了！”
昏睡？无痕失窃？腥甜异味？！萧漓瞬间联想到昨夜醉忘忧后巷，那弥漫的、令人昏沉的辛辣毒烟！手法如出一辙！只是这次，范围更大，目标更明确！
“备车！去惠民药局！”萧漓当机立断，同时飞快地抓起那身靛青粗布男装。她必须亲自去看！越快越好！
***
天色蒙蒙亮，惠民药局的后院却已是一片混乱。药局管事是个干瘦的老头，此刻如同热锅上的蚂蚁，搓着手在院中团团转，嘴里不住念叨：“完了…全完了…这可如何是好…”几个京兆府的捕快和差役面色凝重地守在几个库房门口，眼神里也带着掩饰不住的惊惧。空气中弥漫着浓烈的、混杂了各种药材气味的怪异气息，其中一股刺鼻的辛辣味尚未完全散去。
一辆不起眼的青布马车停在药局后巷。车门打开，易容成蜡黄行商的萧漓和同样换了便装、面容冷峻的赵珩先后下车。赵珩显然也得到了消息，两人目光在空中一触，皆看到了对方眼中的凝重和寒意。
“封锁现场，闲杂人等退开！”赵珩亮出一块代表宗室身份的玉牌，声音带着不容置疑的威严。京兆府的人认得这位靖王世子，连忙躬身退开。
萧漓没有理会旁人，她的心神已完全沉入对现场的感知。她走到一间被搬空的药材库房门口。库门大开，里面空空荡荡，只余下一些散落的药渣和空置的药柜，空气中那股辛辣的异味更加明显。
她闭上眼，摒除杂念，意念如同最精密的网，细细捕捉着空气中残留的每一丝气息。
浓烈的、混杂的药材气味…
焚烧艾草留下的焦糊味…
还有…一丝极其微弱、若有若无、却如同跗骨之蛆般的…腥甜！
这腥甜，远比醉忘忧后巷毒烟里的要淡薄，却更加纯粹！与龟甲碎片、与玄玑子祭坛上弥漫的气息，同源！
果然是他！玄玑子的手笔！
这迷烟不仅能让人昏睡，更带着他特有的邪气标记！他在宣告，这是他的“杰作”！
萧漓睁开眼，目光锐利如刀，扫过库房地面和窗棂。没有脚印，没有指纹，干净得如同被水洗过。对方行事极其老练，不留丝毫痕迹。
“如何？”赵珩低沉的声音在身侧响起，他不懂玄术，但敏锐的观察力让他也察觉到了现场的不寻常。
“玄玑子。”萧漓只吐出三个字，声音冰冷，“迷烟带邪气，手法干净。目标是防疫药材，断官府的根。他们…在准备迎接瘟疫了。”
赵珩的脸色瞬间铁青！瘟疫！这两个字如同千钧巨石，压得人喘不过气！他握紧了拳头，骨节泛白：“北境…胡人近来在边境集结频繁，小股斥候渗透不断，似有异动。若此时京畿爆发大疫…后果不堪设想！”他立刻想到了五皇子勾结胡人的可能性！瘟疫加外敌，足以让整个王朝陷入崩溃边缘！好毒的计！
“必须找到这批药材的去向！”萧漓斩钉截铁。囤积如此巨量的防疫药材，绝不会是为了销毁！必然是为了在瘟疫爆发后，高价牟利，或者…更可怕的，控制疫情扩散范围，以达到某种政治或邪术目的！
“黑市！”两人几乎同时想到了唯一的突破口。
***
听风楼刚刚开门，晨雾尚未散尽。钱掌柜正指挥着伙计擦拭桌椅，看到易容后的萧漓（阿漓）和气质冷峻、一看就不好惹的赵珩一同进来，胖脸上闪过一丝惊诧，随即堆满笑容迎了上来。
“哎哟！阿漓小哥！稀客稀客！这位爷是…？”钱掌柜绿豆小眼在赵珩身上飞快一扫，心中警铃大作。
“钱掌柜，借一步说话。”萧漓沙哑着声音，开门见山，将一小锭银子塞进钱掌柜手里，“问点事，关于药材。”
钱掌柜捏着银子，笑容不变，眼神却谨慎起来：“药材？小哥您问哪方面的？最近这药材行市…可不太平啊。”
“艾草、硫磺、石灰、麻黄、杏仁，”赵珩的声音低沉，带着无形的压力，“大量。黑市交易。最近有没有异常？”
钱掌柜脸上的笑容僵了一下，左右看看，压低声音：“二位爷…问这个干嘛？这可是…捅破天的事情啊！今早惠民药局那边…”
“少废话。”赵珩的眼神如刀锋般扫过，让钱掌柜后半截话硬生生咽了回去，胖脸上渗出冷汗。
“有…有风声！”钱掌柜抹了把汗，声音压得更低，“大概…三天前？城南‘鬼街’几个专门倒腾偏门药材的掮客，突然都阔绰起来！到处放风收这些玩意！有多少要多少！价格比官价高出三成还不止！出手极其大方！但…但没人知道买家是谁！货都是直接送到城东废弃的砖窑，那边有人接应，一手交钱一手交货，接货的人都蒙着脸，神秘得很！”
城东废弃砖窑？萧漓和赵珩对视一眼，都看到对方眼中的凝重。那地方四通八达，易于隐蔽和转移！
“还有，”钱掌柜似乎想起什么，补充道，“听一个喝多了的掮客说漏嘴…接货的人好像嘀咕了一句…说‘北边要用，动作快点’…”
北边要用！
又是北边！
五皇子！玄玑子！北境胡骑！还有即将爆发的瘟疫！
所有的线索，如同被一只无形的大手，狠狠地攥在了一起！指向一个即将被点燃的火药桶！
“谢了。”萧漓不再多问，转身就走。赵珩冷冷瞥了钱掌柜一眼，那眼神让钱掌柜浑身发凉，连忙低下头。
两人快步走出听风楼，清晨的寒意扑面而来。街上已有零星的行人，带着一种大祸临头前的麻木和惶然。关于“妖邪偷药”、“大疫将至”的流言，如同瘟疫本身，在街头巷尾飞速蔓延。
“城东砖窑！”赵珩声音急促，“必须立刻封锁搜查！或许还能截住一部分！”
萧漓却停下脚步，抬头望向北方灰蒙蒙的天空。袖袋深处，那三枚古铜钱紧贴着肌肤，其中一枚符文深黯的铜钱，正传来一阵阵冰冷而…雀跃的悸动！仿佛在为这即将到来的巨大混乱和恐惧而兴奋！
“来不及了。”萧漓的声音异常平静，却带着一种洞悉宿命的沉重，“药材只是工具。他们真正要释放的东西…恐怕已经…在路上了。”
她摊开手掌，掌心是那枚带着她体温的符文深黯铜钱。铜钱在熹微的晨光下，那深黯的符文深处，一丝幽邃冰冷、仿佛来自九幽地狱的光芒，正贪婪地闪烁着，疯狂汲取着空气中弥漫的、因流言和恐惧而滋生的无形能量。
“阴云蔽日…”萧漓低声呢喃，目光仿佛穿透了空间，看到了北地某个正在被邪术侵蚀的村庄，看到了第一缕裹挟着死亡的黑雾，正悄然升起，“开始了…”